Cultural and Historical Significance of Butterflies

Butterflies are animals that have always amazed human beings. Historically several cultures have used butterflies as a symbolic animal because, from one side, it shows the capacity of metamorphosis (change, transformation) and, in other way, the short term (in the Vietnamese culture, because of the similarities in the sound of two words, express longevity. The two sounds express butterflies and seventy years).

Some examples of these insects as symbols in different cultures are:

• In ancient Greece, the butterfly was called “psyche”, this term was also used to say “soul”(that was not destroy with physical death), which was represented in the death people as a butterfly or winged child (this belief is also found in some Turkish population on central Asia). Psyche was also the name given to the human lover of the god Eros and, when they were represented together usually butterflies surrounded them.
• In China, butterflies symbolize love between young lovers, or an eternal ribbon in between lovers. In feng shui, they represent energy of love and freedom.
• In Japan they were the favorite symbol of the lords of war and samurais. Butterflies symbolize women, because their beauty and chromatic magnificence. Two butterflies are related to marital happiness.
• For the Aztec culture, butterflies are a symbol of the soul, or last breath that escapes from a dying person’s mouth. They were related to fire probably becase of their colors. The god of fire wore a pectoral ornament called “obsidiana” butterfly, with a stone that they also used also for the sacrificial knife blade, which is why it is also related to sacrifice, death and resurrection. A butterfly playing in between the flowers was the soul of a soldier killed in a battle.
• For Christianity butterflies are a symbol of resurrection and immortality.
• Even in the psychoanalytic interpretation of dreams, butterflies appear to be the symbol of release and new beginning.
• Most of these myths are related to the life cycle of the butterflies, they are holometabolus insects (insecto that suffer a full metamorphosis) characteristical development of most evolved insects, they pass throught four stages, which are: Eggs, larva or caterpillar, pupa or chrysalis and adult butterfly. Morphology and behaviour of the butterflies in these four stages differ between species but maintain the stages that were the origin of these symbols.
• Where eggs means potencial, caterpillar is life, pupa is death and adult butterfly is resurrection.

This is just an introduction to some of the historical and cultural aspects, where butterflies are indifferent to culture.

By the way, the Word Panamá, becomes from an indian word that, according to one of the different theories for the origin of the name of Panama, meant, abundance of butterflies.


Las mariposas son unos animales que desde siempre han fascinado a los seres humanos. En la historia de la humanidad muchas son las culturas que lo han utilizado como animal simbólico que, por un lado, sugiere la capacidad de la metamorfosis (cambio, transformación,…) y, por otro lado, lo efímero (aunque en Vietnam, por cuestiones de homofonía, caracteres de igual pronunciación, expresa longevidad. Ya que representa la palabra mariposa y septuagenario).

Unos cuantos ejemplos de estos insectos como símbolo en diferentes culturas son:

• En la antigua Grecia, la mariposa era llamada “Psyche”, este término también era utilizado para “alma” (la cual, no se destruía con la muerte física), representándose en los difuntos como una mariposa, o una niña alada (Esta creencia se encuentra también en ciertas poblaciones turcas el Asia central). “Psyche” también es el nombre dado al amante humano del dios Eros y, al escenificar a los dos juntos, a menudo, lo hacían rodeados de mariposas.
• En China, Las mariposas simbolizan el amor en los jóvenes, lazo eterno entre los amantes. Para el Feng shui, estas representan la energía del amor y la libertad.
• En Japón era el símbolo favorito de los señores de la guerra y los samurais. Simboliza a la mujer, por su belleza y esplendor cromático. Dos mariposas se refieren a la felicidad conyugal.
• Para los Aztecas, la mariposa también es símbolo del alma, o del aliento vital, que escapa de la boca del agonizante. Las mariposas estaban relacionadas con el fuego, así el dios del fuego llevaba un pectoral llamado mariposa de obsidiana, que es una piedra con la que se hacían la hoja de los cuchillos de sacrificio, con lo que se asociaba también al sacrifico, la muerte y la resurrección. Una mariposa jugando entre las flores era el alma de un soldado muerto en combate.
• Para el cristianismo es un símbolo de resurrección e inmortalidad.
• Hasta en la interpretación psicoanalítica de los sueños aparece la mariposa como símbolo de liberación y nuevo comienzo.
• La mayor parte de estos mitos se relacionan con el ciclo de vida de las mariposas, son insectos holometábolos (insectos que sufren una metamorfosis completa) desarrollo característico de los insectos más evolucionados y ,en el que se suceden cuatro etapas, y son: huevo, larva, pupa y mariposa adulta. Morfología y comportamiento de las mariposas, en estas etapas, varían de una especie a otra, pero siempre se mantienen estas etapas que originaron estas simbologías.
• Donde huevo equivale a potencial, oruga a vida, pupa a muerte e Imago (mariposa adulta) a resurrección.

Esto no es más que una introducción a algunos aspectos históricos y culturales, en que las mariposas, han demostrado no dejar indiferente a ninguna cultura en la que se encontrasen presentes.

Por cierto, la palabra Panamá, proviene de un vocablo indígena que, según una de las diferentes teorías que buscan el origen del nombre del país, significaba, abundancia de mariposas.